2002年11月8日至14日，中国共产党第十六次全国代表大会在北京举行。江泽民作题为《全面建设小康社会，开创中国特色社会主义事业新局面》的报告。
大会系统总结了党的十三届四中全会以来13年奋斗历程和基本经验。报告指出,这些经验，联系党成立以来的历史经验，归结起来就是，我们党必须始终代表中国先进生产力的发展要求,代表中国先进文化的前进方向，代表中国最广大人民的根本利益。大会对全面贯彻“三个代表”重要思想提出了要求。
大会提出全面建设小康社会的奋斗目标。大会认为,经过全党和全国各族人民的共同努力,我们胜利实现了现代化建设“三步走”战略的第一步、第二步目标，人民生活总体上达到小康水平。但必须看到,我国正处于并将长期处于社会主义初级阶段，现在达到的小康还是低水平的、不全面的、发展很不平衡的小康，人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾仍然是我国社会的主要矛盾。巩固和提高目前达到的小康水平，还需要进行长时期的艰苦奋斗。大会指出，21世纪头20年，对于我国来说，是一个必须紧紧抓住并且可以大有作为的重要战略机遇期。我国要在本世纪头20年，集中力量，全面建设惠及十几亿人口的更高水平的小康社会，使经济更加发展、民主更加健全、科教更加讲步、文化更加繁荣、社会更加和谐、人民生活更加殷实。这是实现现代化建设第三步战略目标的承上启下的发展阶段。经过这个阶段的建设，再继续奋斗几十年，到本世纪中叶基本实现现代化，把我国建成富强民主文明的社会主义国家。大会还从经济、政治、文化、社会、生态环境等方面提出了全面建设小康社会的目标，强调在优化结构和提高效益的基础上,国内生产总值到2020年力争比 2000年翻两番。
大会审议通过报告和《中国共产党章程（修正案)》。党章修正案明确规定,中国共产党是中国工人阶级的先锋队,同时是中国人民和中华民族的先锋队,是中国特色社会主义事业的领导核心,代表中国先进生产力的发展要求，代表中国先进文化的前进方向,代表中国最广大人民的根本利益。这样表述党的性质,有利于最广泛地调动广大党员的积极性、主动性和创造性,团结和带领广大人民群众共同建设中国特色社会主义。党章修正案增写了党必须按照总揽全局、协调各方的原则,增加了党组发挥领导核心作用的规定;明确了将申请入党对象扩大到其他社会阶层的先进分子，增写了在社区、社会团体、社会中介组织中成立党的基层组织的内容。党章修正案还增写了“党徽党旗”一章，对于发挥党徽党旗感召力，增强党的凝聚力和影响力，具有重要作用。
党的十六大的历史性贡献，就是把“三个代表”重要思想同马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论一道，作为党必须长期坚持到指导思想写入党章。
党的十六大对“三个代表”重要思想的科学内涵和根本要求作了全面阐述。大会强调,“三个代表”重要思想是在科学判断党的历史方位基础上提出来的,是对马克思列宁主义、毛泽东思想和邓小平理论的继承和发展，反映了当代世界和中国的发展变化对党和国家工作的新要求,是加强和改进党的建设、推进社会主义制度自我完善和发展的强大理论武器,是全党集体智慧的结晶。大会指出,贯彻“三个代表”重要思想,关键在坚持与时俱进,核心在坚持党的先进性,本质在坚持执政为民。始终做到“三个代表”,是我们党的立党之本、执政之基、力量之源。为此,全党必须始终保持与时俱进的精神状态,不断开拓马克思主义理论发展的新境界;必须把发展作为党执政兴国的第一要务，不断开创现代化建设的新局面;必须最广泛最充分地调动一切积极因素,不断为中华民族伟大复兴增添新力量;必须以改革的精神推进党的建设,不断为党的肌体注入新活力。
大会选举产生十六届中央委员会和中央纪律检查委员会。党的十六届一中全会选举产生胡锦涛、吴邦国、温家宝、贾庆林、曾庆红、黄菊、吴官正、李长春、罗干为中央政治局常委，胡锦涛为中央委员会总书记;决定江泽民为中央军事委员会主席;批准吴官正为中央纪律检查委员会书记。2004年9月，党的十六届四中全会决定胡锦涛为中央军事委员会主席。
党的十六大是党在新世纪召开的第一次全国代表大会。大会向世人昭示：在新世纪新阶段，中国共产党高举的旗帜，就是马克思列宁主义、毛泽东思想和邓小平理论的旗帜，就是“三个代表”重要思想的旗帜；中国共产党要走的道路，就是中国特色社会主义道路；中国共产党带领人民在新世纪前50年所要实现的目标，就是全面建设小康社会进而实现现代化的目标。
党的十六大以后,党中央采取一系列举措,推动“三个代表”重要思想的学习贯彻。各地区、各部门认真落实中央要求,把学习贯彻“三个代表”重要思想不断推向新高潮,有力推动了党和国家各项事业的发展。（杨 肃摘编）
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